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“若白髪の原因とは？10代・20代で白髪が生える理由と対処法”
「まだ10代・20代なのに白髪が生えてきた」「最近、白髪が増えた気がする」と気になっている方もいるのではないでしょうか。
白髪は年齢を重ねると増えるイメージがありますが、若い年代でも見られることがあり、一般的に「若白髪」と呼ばれています。
若白髪には遺伝的な要因をはじめ、ストレスや栄養状態、生活習慣など、さまざまな要素との関連が研究されています。しかし、原因を一つに特定できるとは限りません。
この記事では、若白髪ができる仕組みや原因として考えられること、日常生活で意識したいこと、若白髪が気になるときの対処法についてわかりやすく解説します。
若白髪とは？
若白髪とは、一般的に10代や20代など、比較的若い年代で見られる白髪のことを指します。
白髪が生え始める時期には個人差があり、若白髪についても「何歳まで」という世界共通の明確な基準があるわけではありません。
若いうちに白髪を見つけると「何か問題があるのでは？」と心配になるかもしれません。
しかし、若白髪には遺伝的な要因をはじめ、さまざまな要素が関係していると考えられています。
まずは、髪が黒く見える仕組みから確認してみましょう。
そもそも白髪はどうしてできる？
私たちの髪の色には「メラニン」という色素が関係しています。
髪の毛がつくられる過程で、メラノサイトと呼ばれる色素細胞によってつくられたメラニンが取り込まれることで、髪に色がつきます。
ところが、加齢などによって髪を着色する仕組みが十分に働かなくなると、メラニンが少ない髪が生えるようになり、白髪として見えるようになります。
白髪の発生には、毛包に存在する色素細胞や色素幹細胞などが関係していることが研究されています。
若白髪についても一つの原因だけで説明できるものではなく、遺伝的要因や生物学的要因、環境要因などが複雑に関係していると考えられています。
若白髪の原因として考えられること
若白髪が生じる理由は人によって異なり、現在の研究でもすべてが明らかになっているわけではありません。
ここでは、若白髪との関連が研究されている主な要因を見ていきましょう。
遺伝的な要因
若白髪では、遺伝や家族歴との関連が指摘されています。
両親や祖父母など、家族に若い頃から白髪が多かった人がいる場合には、自分自身も比較的早い時期から白髪が見られることがあります。
ただし、家族に若白髪の人がいるからといって、必ず若白髪になるという意味ではありません。
白髪はさまざまな要因が関係して発生すると考えられています。
ストレス
「ストレスが多いと白髪になる」という話を聞いたことがある人もいるのではないでしょうか。
ストレスと白髪の関係については研究が進められており、ストレスが髪の色素に関わる仕組みに影響する可能性が示されています。
ただし、日常生活で感じるストレスだけを若白髪の直接的な原因と断定することはできません。
若白髪には複数の要因が関係するため、「白髪が増えた＝ストレスが原因」と決めつけないことが大切です。
栄養状態
健康な髪を維持するためには、日々の食事からさまざまな栄養素を摂取する必要があります。
若白髪についても、ビタミンB12などのビタミンや一部のミネラルの不足との関連を示した研究があります。
しかし、特定の栄養素を摂取すれば白髪を防げる、あるいは黒髪に戻せるという意味ではありません。
特定の食品やサプリメントだけに頼るのではなく、日頃からバランスのよい食生活を心がけることが基本です。
喫煙などの生活習慣
喫煙と若白髪との関連についても研究が報告されています。
喫煙によって生じる酸化ストレスなどが、毛包の色素に関わる細胞へ影響する可能性が考えられています。
白髪だけでなく健康全体を考えるうえでも、生活習慣を見直すことは大切です。
病気などが関係する場合
白髪の多くは加齢や遺伝などと関係しますが、若白髪の背景に甲状腺機能の異常やビタミンB12不足などが関係している場合もあります。
白髪だけで病気を判断することはできませんが、急に白髪が増えた場合や、白髪以外にも体調の変化がある場合などは、医療機関への相談を検討しましょう。
若白髪が気になるときに意識したいこと
若白髪を完全に防ぐことのできる方法は、現在のところ確立されていません。
そのため、「白髪を治す」という考え方だけではなく、髪や体の健康を保つための生活を意識することが大切です。
バランスのよい食生活を心がける
髪だけのために特定の食品を大量に摂取する必要はありません。
主食・主菜・副菜などを組み合わせながら、たんぱく質、ビタミン、ミネラルなどさまざまな栄養素を摂取できる食生活を意識しましょう。
極端な食事制限などによって栄養バランスが崩れないようにすることも大切です。
睡眠や休息を大切にする
睡眠は心身の健康を維持するために欠かせません。
毎日の睡眠時間を確保するとともに、生活リズムをできるだけ整えることを意識しましょう。
また、ストレスを完全になくすことは難しいため、自分に合った休息や気分転換の方法を取り入れることも大切です。
頭皮や髪をやさしくケアする
若白髪が気になるからといって、必要以上に頭皮を刺激する必要はありません。
洗髪するときは爪を立てず、指の腹を使ってやさしく洗いましょう。
シャンプーやヘアケア製品についても、自分の頭皮や髪の状態に合ったものを選ぶことが基本です。
若白髪を見つけたら抜いてもいい？
白髪を見つけると、つい抜きたくなる人もいるかもしれません。
しかし、白髪を抜いたからといって白髪そのものが改善するわけではありません。
繰り返し無理に髪を抜くことは、毛根や頭皮への負担につながる可能性があります。
数本程度で気になる場合には根元付近からハサミでカットする、白髪が多くなってきた場合にはヘアカラーなどで目立ちにくくするといった方法があります。
ヘアカラーを使用する場合は、製品の使用方法や注意事項を確認し、頭皮の状態にも配慮して使用しましょう。
若白髪が急に増えた場合は？
若白髪そのものは若い年代でも見られますが、急激に増えた場合や、白髪以外にも抜け毛や皮膚の変化、体調不良などがみられる場合には注意が必要です。
若白髪との関連が報告されているものには、甲状腺疾患や一部の栄養不足などもあります。
気になる変化が続く場合には、自己判断だけでサプリメントなどを摂取するのではなく、皮膚科などの医療機関へ相談しましょう。
まとめ
若白髪は、10代や20代など若い年代でも見られることがあります。
その原因は一つではなく、遺伝的な要因をはじめ、ストレス、栄養状態、生活習慣、病気など、さまざまな要素との関連が研究されています。
一方で、若白髪の仕組みにはまだ明らかになっていない部分もあり、特定の生活習慣や栄養素だけを原因と考えることはできません。
若白髪が気になったときは、食事や睡眠など日々の生活を整えながら、髪や頭皮に負担をかけないケアを心がけましょう。
また、急激に白髪が増えた場合やほかにも気になる症状がある場合には、医療機関への相談を検討することも大切です。
